L'Engie
Open du Périgord a cette année un nouveau juge-arbitre, en la
personne de Franck Sabatier, l'une des pointures de l'univers de
l'arbitrage français.
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| Franck Sabatier. © Eube-captennis. |
L'Engie
Open du Périgord a vu longtemps dans ses allées le très apprécié
Stéphane Apostolou officier comme juge-arbitre. Ce dernier étant
affecté ailleurs, pour cette vingtième édition, c'est un nouveau
visage que les visiteurs périgourdins peuvent découvrir. Un visage
qui n'est pas inconnu des joueuses ni des arbitres.
Parcours
parfait
Un
poste à responsabilité pour quelqu'un qui a toujours baigné dans
le monde de l'arbitrage. Tout commence en 1988, dès l'âge de
quatorze ans. Alors qu'il joue au tennis avec la section UNSS de son
collège, il se voit offrir sa première expérience. « Mon
professeur de sciences humaines nous a proposé de suivre une
formation d'arbitre pour aller sur les championnats de
France UNSS », détaille-t-il.
Et
visiblement, cette première expérience lui plaît. Il enchaîne
ainsi l'année suivante, en 1989, par le trophée des jeunes
arbitres. Une compétition qui réunit les meilleures candidats âgés
de quinze et seize ans de chaque ligue, et permet surtout de mettre
un premier pied à Roland Garros.
Continuant
son ascension fulgurante, à dix-huit ans à peine, en 1992, Franck
Sabatier participe à son premier Roland Garros, comme juge de ligne.
« On rencontre alors beaucoup de gens. C'est le grand rendez-vous du
tennis français, mais aussi de l'arbitrage français et
international. Les contacts se font », explique-t-il.
Les
années passent, et Franck Sabatier continue de gravir les échelons.
L'examen fédéral en poche en 1996, il opère un nouveau virage. «
De 1997 à 2004, je me suis lancé à fond sur l'arbitrage, à plein
temps », annonce-t-il. En 2004 justement, la fédération française
de tennis le contact pour un poste au département arbitrage.
«
J'ai alors arrêté la chaise. Et je me suis lancé un autre défi en
passant le grade de chef des arbitres ». Encore une fois, la
réussite est au rendez-vous. Aujourd'hui, Franck Sabatier est chef
des arbitres sur des événements tels que le BNP Paribas Masters de
Paris-Bercy, ou Roland Garros. Il a été aussi adjoint au chef des
arbitres sur les Jeux Olympiques de Londres en 2012, fonction qu'il
occupera encore cet été aux Jeux de Rio.
Qu'est-ce
qu'un juge-arbitre ?
Travailleur
infatigable, Franck Sabatier cherche vite une autre occupation. En
octobre 2014, à Hambourg, il passe donc l'examen de juge-arbitre. Le
besoin de multiplier les expériences est le plus fort : « Je
voulais connaître autre chose, retourner sur le terrain, dans le
contact avec les compétiteurs ».
Les
échanges, le contact, Franck Sabatier les retrouve effectivement
dans cette fonction. Les tâches sont multiples, et le mettent en
relation avec les arbitres, les joueurs/joueuses, les organisateurs.
« On est le responsable sportif, le bras droit du directeur du
tournoi. Le rôle est de conseiller sur la programmation, les
tableaux, et de veiller au respect du règlement », énumère-t-il.
Et
au milieu de tout cela, ce sont aussi des qualités de négociateur
qu'il faut déployer. « Directeur, joueurs, arbitres, tous ont des
attentes », avoue Franck Sabatier, pour qui « il s'agit d'écouter
ce qui se dit de chaque côté, sans oublier que l'on est là aussi
pour prendre des décisions ». Un rôle parfois ingrat. Ce dernier
se souvient par exemple « de la décision d'exclure un joueur pour un retard sur un match »...
La
gestion de la météo est aussi un cas à part, un jeu d'équilibriste
comme samedi dernier à Périgueux, où les matchs seront repoussés
quatre fois avant de finalement commencer avec près de cinq heures
de retard. « C'est un exercice très particulier, il faut aller sur
les terrains, attendre, garder les joueuses mobilisées, ce sont des
expériences enrichissantes », admet-il.
A
Périgueux, celui qui annonce qu'un juge arbitre doit faire preuve «
de rigueur, d'écoute, de sérieux » a en tous cas fait montre de
qualités de sobriété, de droiture, et d'efficacité, pour gérer
les premiers jours de ce tournoi. Même si le soleil de Rio n'a pas
toujours été là pour lui faciliter la tâche...
| De nouveaux arbitres
Imprimant sa patte de responsable du département international au sein de l'arbitrage français à la FFT, le juge-arbitre Franck Sabatier a fait appel à plusieurs arbitres étrangers pour ce vingtième Engie Open du Périgord.
Les trois arbitres sont ainsi l'italien Emiliano Zanon, le tunisien Anis Ressaissi, et le camerounais Eric Martial Tanga. Ils sont accompagnés de trois arbitres locaux, Vincent Mathieu, Alexis Petit, et Adrian Moulenne.
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